Hố 11 sẽ là điểm phát bóng thứ hai ở US Open năm nay. Ảnh: USGA.

USGA đã đưa ra luật phát bóng ở 2 tee áp dụng cho 2 vòng đầu của US Open từ 11 năm trước, tức là từ U.S Open 2002 tại Bethpage Black. Việc phát bóng ở hố thứ nhất và thứ 10 cũng đã trở nên phổ biến ở PGA Tour từ lâu trước đó. Tuy nhiên, đối với những giải major thì lại là chuyện khác. Trong khi PGA Championship cũng áp dụng phát bóng ở 2 hố thì điều đó lại không áp dụng ở Masters vì sân thi đấu hơi nhỏ, nó cũng không được áp dụng tại British Open vì những ngày hè của nước Anh dài hơn.

US Open năm nay sẽ là năm thứ hai liên tiếp áp dụng phát bóng ở 2 tee nhưng không phải ở hố 1 và 10.

Năm ngoái tại Olympic Club, bố cục của sân Lake Course đòi hỏi ban tổ chức chọn hố 1 và 9 làm điểm khởi đầu. Jeff Hall, Giám đốc điều hành Luật & người chơi nghiệp dư tại USGA, giải thích: "Tại sân Olympic, hố thứ 10 nằm xa khỏi điểm giữa của sân golf. Người chơi phải vượt qua hố 17 để đến điểm phát bóng ở hố 10, và chúng tôi đã xem xét các tác động có thể ảnh hưởng đến tiến độ của cuộc chơi".

Đó cũng là trường hợp tương tự trên sân Merion, nơi sẽ diễn ra US Open năm nay. Trong khi hố phát bóng đầu tiên nằm rất gần nhà câu lạc bộ thì hố 10 lại cách đó 1000 yard ngang qua Ardmore Avenue. Với sự hạn chế giữa các hố, nếu chọn hố 10 làm điểm phát bóng sẽ dẫn đến gián đoạn tiến độ của người chơi, vì vậy ban tổ chức quyết định chọn hố 11 là nơi phát bóng thứ 2 tại U.S Open năm nay.

Reg Jones, Giám đốc cấp cao của US Open, cho biết: "Bố cục của sân Merion tạo nên giải pháp tốt nhất này. Nó cho phép chúng tôi thuê một xe buýt chuyên dụng để đưa đón người chơi và tránh bất kỳ khả năng gây nhầm lẫn nào. Người chơi sẽ được đưa tới một điểm tập trung và rồi họ sẽ vào vị trí phát bóng".

Từ sân tập của các golf thủ tại Merion’s West Course, các đối thủ sẽ được đưa đến điểm tập kết gần hố 14, tại đó, họ sẽ băng qua một cây cầu và từ đó chỉ cần đi bộ một đoạn ngắn để đến hố 1 và 11.

Cả hai đều là hố par 4 có độ dài vừa phải 350 và 367 yard, sẽ ngay lập tức làm người chơi đắm chìm trong lịch sử ở Merion. Dan Jenkins từng viết về điểm phát bóng đầu tiên: "Bạn sẽ cảm nhận được mọi điều tuyệt vời của golf ngay trước khi bắt đầu đánh giải major".

Hố 11 là nơi Bob Jones giành được Grand Slam khi chiến thắng trước Eugene Homans với tỉ số 8 và 7 trong giải đấu đối kháng US. Amateur 1930. Một tấm bảng kỷ niệm chiến thắng của Jone được đặt gần đài phát.

Một ảnh hưởng của luật phát bóng này, cũng như hồi năm ngoái, là vào thứ năm hay thứ sáu, mỗi người chơi phải hoàn thành 10 hố cho lượt đánh đầu của mình trong khi họ chỉ cần chơi 8 hố vào lượt sau. Sự mất cân bằng này đòi hỏi vài thay đổi trong thời gian phát bóng để những người phát bóng ở hố 11 không chơi đến hố 1 và tạo ra một nút cổ chai, vì vẫn còn nhiều người chơi khác đang bắt đầu phát bóng tại đó. Jeff Hall phát biểu: "Chúng tôi vẫn có 13 nhóm phát bóng cả buổi sáng lẫn buổi chiều. Chúng tôi chỉ thay đổi thời gian phát bóng để những người phát bóng ở  hố 1 có thêm chút thời gian. Thời gian bắt đầu ở hố 1 là 6:45 sáng và ở hố 11 là 7 giờ, trễ hơn 15 phút".

Việc đưa người chơi đến điểm phát bóng không có gì là mới, vì USGA cũng đã làm điều này ở Bethpage vào năm 2002 và 2009 (hố 10 của sân này cách nhà câu lạc bộ 2,5 dặm), ở Pinehurst vào năm 2005 (và sẽ tiếp tục như vậy vào năm sau), và ở Pebble Beach vào năm 2010. Khán giả cần biết rằng nếu người chơi mà họ yêu thích phát bóng ở hố 11 thì họ sẽ nhanh đến green hố 18 hơn là phát bóng ở hố 10.

Điểm phát bóng khác thường tại US Open năm nay nhắc cho chúng ta rằng không phải sân golf nào, (đặc biệt là Merion) cũng đều phù hợp với việc phát bóng ở hố 1 và hố 10 vì cách bố trí 9 hố đầu và 9 hố sau của mỗi sân không hề giống nhau. Và điều này sẽ làm tăng thêm phần hấp dẫn cho US Open năm nay.